El 6 de octubre de 2022, Paul Hazen ingresó en el Salón Cooperativo de la Fama tras una ceremonia celebrada en el Club Nacional de Prensa de Washington (EE. UU.). Como director ejecutivo del Consejo de Desarrollo Cooperativo en el Extranjero (OCDC), ha dedicado su carrera a alzar la voz cooperativa tanto a nivel nacional como internacional. También es el creador del Grupo de Investigación Cooperativa Internacional, que ha ayudado a medir el impacto y a mejorar la financiación del desarrollo cooperativo internacional: los fondos del Congreso para el Programa Cooperativo Internacional han aumentado un 50 % hasta alcanzar los 18,5 millones de dólares. Le hemos entrevistado para conocer mejor su trayectoria cooperativa.
¿Qué influencia ha tenido en su visión cooperativa el haber crecido al oeste de Wisconsin? ¿Descubrió pronto este modelo de negocio?
Paul Hazen: El Oeste de Wisconsin alberga un gran número de cooperativas: de producción (como Organic Valley), de abastecimiento agrícola, eléctricas, telefónicas y de crédito. Mi primer contacto formal con las cooperativas tuvo lugar en mi primer empleo, trabajando para el congresista estadounidense Alvin Baldus. Puesto que las cooperativas eran su base política, visitamos un gran número de ellas y nos reunimos con sus dirigentes. En 1980, Baldus perdió la reelección y yo empecé a trabajar para el Consejo de Gobierno de los kikapú, un servicio cooperativo compartido por nueve municipios locales. Tras ello, trabajé para Rural Housing, Inc., una organización que gestionaba cooperativas de vivienda en Wisconsin. En 1987 abandoné esta entidad para seguir mi carrera en la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA-CLUSA) en Washington, DC.
Ha dedicado su carrera a dar voz al movimiento cooperativo tanto dentro como fuera de su país. ¿En qué ha cambiado la percepción de las cooperativas como agentes de desarrollo desde que usted se inició en este campo en 1987, con su incorporación a la Asociación Nacional de Empresas Cooperativas (NCBA-CLUSA)?
Paul Hazen: La percepción de las cooperativas es mucho más positiva hoy que en 1987. El movimiento cooperativo está viviendo una ola de popularidad que comenzó durante la Gran Recesión de 2008 - 2009, cuando el sistema financiero de EE. UU. colapsó y tuvo que ser rescatado por el gobierno federal. Tanto la gente de a pie como la clase política y empresarial comenzaron a buscar un método de organización económica que superase los sistemas capitalistas. Esa búsqueda ha continuado con las nuevas generaciones, que cada vez se abren más a distintos modelos de negocio y a la triple ventaja de las cooperativas, que se manifiesta en una triada muy deseable: éxito empresarial, impacto social y protección medioambiental.
Usted participó en la creación de DotCooperation, que administra los dominios .coop y .creditunion y actúa como guardián de la marca global Coop. ¿Qué le llevó a apoyar este proyecto hace 20 años? ¿Cuál era la visión que había detrás?
Paul Hazen: Cuando era presidente ejecutivo de la NCBA CLUSA, siempre estaba buscando formas de mejorar el perfil y la opinión pública de las cooperativas. En cuanto comenzó la competición por adquirir nuevos dominios de nivel superior, aprovechamos la primera oportunidad que tuvimos de hacernos con DotCoop. Se propusieron más de 125 dominios de nivel superior y solo se seleccionaron seis. DotCoop salió elegida porque pudimos demostrar que las cooperativas eran algo global y que recibían apoyo en todo el mundo. Nuestra visión era hacer del dominio DotCoop un estandarte en torno al cual todas las cooperativas pudieran demostrar la ventaja cooperativa.
Usted ha formado parte del Consejo de Administración de la ACI. ¿Cómo ve el papel de los organismos federativos a la hora de promocionar las cooperativas a nivel mundial, ante organizaciones internacionales como la ONU? (Nos referimos a su labor de concienciación sobre las cooperativas en instancias internacionales como la ONU. Por ejemplo, la presencia de representantes de organismos federativos en eventos sobre cooperativas, y su aportación para la sensibilización entre los órganos de la ONU y otras instituciones internacionales.)
Paul Hazen: Es muy importante que las cooperativas se sienten a la mesa con las organizaciones internacionales. La ACI ha hecho un excelente trabajo de representación de las cooperativas antes del G20, implicando a las del país anfitrión y trayendo a dirigentes de cooperativas de todo el mundo. Sin embargo, los organismos federativos por sí solos no pueden mejorar el perfil de las cooperativas: tenemos que trabajar juntos para ser eficaces. Necesitamos un esfuerzo colectivo para mostrar a la clase política el impacto de nuestro modelo. Si queremos que prospere la defensa de las cooperativas, necesitamos datos que respalden su impacto, y los organismos federativos pueden desempeñar una función importantísima de recogida y difusión de datos.
¿Cómo llegó el OCDC a participar en la Conferencia Anual «Impacto Cooperativo» de 2022?
Paul Hazen: La Conferencia «Impacto Cooperativo» es una de las muchas formas en que la NCBA CLUSA y el OCDC influencian a los y las responsables de políticas nacionales e internacionales sobre el impacto de las cooperativas para la justicia económica y social. Además, es un magnífico escaparate para que las entidades miembros del OCDC (ACDI/VOCA, Equal Exchange, Frontier Co-op, GENEX, Global Communities, HealthPartners, Land O’Lakes Venture37, NCBA CLUSA, NRECA International, y el Consejo Mundial de Cooperativas de Ahorro y Crédito) muestren su trabajo de desarrollo cooperativo internacional. Tenemos la firme intención de colaborar con nuestros socios de los países en vías de desarrollo y reunir a quienes lideran el desarrollo económico para exhibir nuestro trabajo. Durante el evento, el OCDC anunció la publicación de nuestro último libro blanco, From the Ground Up – Partnering with Cooperatives on Locally Led Development, (Desde la tierra: colaborando con cooperativas en un desarrollo de iniciativa local), que demuestra que las cooperativas son el mejor socio de desarrollo cuando el objetivo es la localización. Las cooperativas lideran el empoderamiento de las personas, y eso es justo lo que demostró la Conferencia «Impacto Cooperativo» tanto a nivel nacional como internacional.
