Les mutuelles ont une longue histoire au Royaume-Uni où les premières mutuelles furent fondées à l’époque victorienne. L’une des plus anciennes mutuelles est Liverpool Victoria qui a été créée en 1843 pour fournir aux plus pauvres des penny policies, (des polices d'assurance-vie, d'épargne et de capitalisation) afin de les aider à enterrer leurs proches dans la dignité.
Les membres de Liverpool Victoria, qui fait le commerce sous le nom de LV=, ont récemment rejeté une prise de contrôle de 530 millions de livres sterling par la société américaine de capital-investissement Bain Capital. Pour en savoir plus sur la tentative de démutualiser l’entreprise, Ann Apps a interviewé Peter Hunt, directeur associé chez Mutuo, une organisation de plaidoyer et un groupe de réflexion britannique qui défend les mutuelles et les coopératives. L’entrevue a été facilitée par le Comité du droit coopératif de l’Alliance coopérative internationale (CDC-ACI).
Mme Apps est chargée de cours à la faculté de droit de l’Université de Newcastle en Australie et participe activement à la promotion de l’éducation coopérative dans le secteur tertiaire australien. Elle est également membre du CDC-ACI.
Peter Hunt est actif dans le mouvement coopératif depuis 1994, date à laquelle il a rejoint le Parti coopératif en tant qu’agent administratif. Il a ensuite travaillé comme organisateur régional et secrétaire général du Parti jusqu’en 2008. Là, il a créé Mutuo en 2001 pour travailler dans tous les types de coopératives et de mutuelles et pour travailler avec tous les différents partis politiques.
« Mutuo a été créé pour essayer de faire le même genre de travail, pour améliorer l’environnement commercial des coopératives et des mutuelles, mais le faire sur la base d’un travail avec tous ceux qui étaient intéressés par cela » a-t-il déclaré à M. Apps.
Depuis lors, Mutuo s’est concentré sur la législation, la réglementation et la politique sur une base multipartite. M. Hunt a quitté le Parti en 2008 pour travailler à temps plein pour Mutuo.
Il a décrit les mutuelles comme des organisations appartenant à leurs membres qui partageaient une identité commune.
« Les coopératives et les mutuelles sont identiques dans cet aspect très important, en ce sens qu’elles existent pour rassembler les gens afin de pouvoir résoudre les problèmes. Il peut s’agir de fournir le service qu’ils veulent mais de le faire en se concentrant sur ce service plutôt que sur la création de valeur en capital, ce qui est la raison pour laquelle les entreprises sont établies.
L’identité est également un élément important lorsqu’il s’agit de protéger ce statut mutuel, a fait valoir M. Hunt. Il a expliqué que si une entreprise vise à créer de la valeur en capital pour les investisseurs, une mutuelle vise à servir ses membres. Il a aussi fait valoir que souvent les démutualisations n’ont pas réussi à créer une entreprise indépendante forte. « La démutualisation doit être mûrement réfléchie avant d’être proposée. »
M. Hunt a parlé de Liverpool Victoria (LV=), le deuxième plus grand assureur mutuel au Royaume-Uni avec 1,2 million de membres qui était récemment en discussion avec la société de capital-investissement Bain Capital. Sur les 15 % de membres qui ont voté, 69 % des votes ont été exprimés en sa faveur ; le résultat du vote étant inférieur au seuil requis de 75 %, la vente a été empêchée.
M. Hunt a fait valoir que la vente des activités d’assurance générale de LV=, suivie de la nomination d’un nouveau président au conseil d’administration, de la conversion de la société mutualiste en une société à responsabilité limitée par garantie en 2019 et de la nomination d’un nouveau directeur général extérieur au secteur des mutuelles, avait ouvert la voie à la mise en vente de l’entreprise.
« Donc, si nous regardons maintenant les mutuelles dans de nombreux pays, certainement en Australie, elles ont des seuils élevés dans leurs actes constitutifs ainsi, si vous voulez démutualiser, vous devez obtenir les trois quarts des votes pour sur un taux de participation égal à 50 %. C’est caractéristique et dans certains endroits c’est même plus élevé que cela. La loi sur la société mutualiste ne peut pas être modifiée au Royaume-Uni, vous pouvez changer la règle, mais vous devez alors avoir le même quorum et quantum que dessus pour le faire. Cela empêche donc efficacement une démutualisation.
« Cependant, si vous vous convertissez en société, vous pouvez demander à un tribunal un plan d’arrangement pour annuler les actes constitutifs. C’était l’intention de LV=. »
Mutuo a alors mené une campagne pour empêcher la démutualisation de LV=, avec le soutien du Groupe parlementaire multipartite pour les mutuelles du Royaume-Uni. Le groupe a mené une enquête sur la démutualisation proposée et a tenu six sessions – appelant des témoins de différentes entreprises coopératives et mutuelles, de leurs chefs d’entreprise et de LV=.
« La conclusion fondamentale de l’enquête était qu’il n’y avait aucun moyen, compte tenu des informations qui sont aujourd’hui tombées dans le domaine public, que les membres aient une idée de ce qui était dans leur intérêt, parce qu’ils ne recevaient que des informations très partielles, des informations très limitées » a déclaré M. Hunt. « Il fallait donc développé ce point.»
Mutuo a également organisé une campagne de rédaction de lettres, envoyé une pétition aux régulateurs, tenu des débats parlementaires et trouvé des avocats pour préparer une contestation judiciaire. La campagne a également été rejointe par le Co-operative Party et Co-operatives UK.
« C’était un effort énorme » a déclaré M. Hunt. « Cette monoculture, cette monoculture épuisante d’économistes, d’éducateurs, d’avocats, de politiciens, qui veut qu’il n’y a qu’une seule façon de faire les choses, est ce que nous remettons en question. C’est donc une énorme tâche.
Le mouvement vers la compréhension les entreprises durables et prenant des décisions d’achat et d’investissement basées sur cette durabilité était une opportunité pour les coopératives et les mutuelles a-t-il ajouté.
Il a ajouté que le mouvement vers la compréhension des entreprises durables et la prise de décisions d’achat et d’investissement fondées sur cette durabilité était une occasion pour les coopératives et les mutuelles.
« Il n’y a rien de plus durable que la coopérative. Donc, si vous avez la bonne organisation dans la coopérative, si vous avez la bonne communication dans la coopérative, alors vous avez une réelle opportunité de profiter de tout cela », a-t-il déclaré.
Se référant à certaines des leçons apprises pendant la campagne contre la démutualisation de LV=, M. Hunt a déclaré qu’un point fondamental à retenir avait été l’importance d’avoir des majorités intégrées dans les actes constitutifs (c’est-à-dire les statuts et les règlements).
« Nous ne devrions pas permettre que ces super majorités soient sapées par une voie juridique astucieuse » a-t-il ajouté. Une autre leçon était que les mutuelles doivent constamment démontrer l’importance de leurs membres dans leur engagement.
« Qu’est-ce que l’adhésion ? Et quelle en est la valeur ? Parce que les membres protégeront farouchement leur adhésion lorsqu’ils sauront ce que cela vaut. Mais s’ils sont désengagés, si on ne communique pas avec eux, si tout cela ressemble à n’importe quelle autre société à responsabilité limitée, alors ils vont juste la traiter comme telle. »
La transcription complète de l’entrevue est disponible ici.
Regardez l’interview complète ici.
Royal London a mis fin aux pourparlers en février, affirmant qu’ils avaient l’intention de continuer en tant que mutuelle indépendante. Dans un billet de blog, Martin Shaw, PDG de l’Association of Financial Mutuals, a déclaré qu’il était « encourageant que les membres reconnaissent la valeur de faire partie d’une mutuelle ». Il a ajouté qu’un LV= revitalisé et indépendant avait le potentiel de réussir, en particulier sur le marché de la protection. » Il a également averti que LV= doit « être réaliste quant à ses options de croissance et doit décider où seront ses priorités en matière de dépenses » et trouver une solution à la diminution de ses membres. Lisez son commentaire complet ici.
