Manthan, o La lechera, es una película de 1976 que narra una versión dramatizada de los inicios de un movimiento cooperativo de productos lácteos en India y la “Revolución blanca” que transformó el país y logró que pasara de ser una nación deficitaria en leche al mayor productor del mundo. Está inspirada, en parte, en el Dr. Verghese Kurien (conocido como “el padre de la Revolución blanca” y el “lechero de India”) y fue financiada por 500.000 granjeros que contribuyeron con 2 rupias para asegurarse de que se contaba su historia, al tiempo que se abordaban temas como las castas, la clase, el género y la discriminación económica.
Este año para celebrar su 50 aniversario, la Gujarat Milk Marketing Federation Ltd. (Amul) colaboró con la Film Heritage Foundation (FHF) para restaurar la película original antes de su estreno en el 77 festival de cine de Cannes en mayo. Posteriormente, en junio y en noviembre, se proyectó en 101 cines de 51 ciudades de India. La película será proyectada durante la Conferencia Mundial de Cooperativas de ACI, inmediatamente después del inicio oficial del Año Internacional de las Cooperativas de 2025.
La película narra la historia del Dr. Rao, un joven veterinario que visita una aldea en la que pretende crear una cooperativa de productos lácteos para la mejora de la comunidad. Basada en un guion de Vijay tendulkar, Manthan fue dirigida por Shyam Benegal y contó con la fotografía de Govind Nihalani y la música de Vanraj Bhatia. El reparto incluye figuras como el difunto Girish Karnad, Naseeruddin Shah, el Dr Mohan Agashe, Kulbhushan Kharbanda, Amrish Puri o la difunta Smita Patil. El tema principal de la película, Maro Gaam Katha Parey, se ha convertido en un himno del movimiento de productos lácteos de la India y ha sido utilizado en anuncios.
En una entrevista con la FHF, Benegal dijo que Manthan es una película a la que le tiene mucho cariño. “Fue fundamental en el crecimiento de un extraordinario movimiento de cooperativas que tenía como fin romper las cadenas de la desigualdad económica y la discriminación de castas al tiempo que empoderaba a los granjeros. Recordará al mundo el poder del cine como instrumento de cambio y también el legado del gran Verghese Kurien”, comentó.
En 2001 el Dr. Kurien recibió el primer premio de los pioneros de Rochdale, creado por la ACI para reconocer a personas u organizaciones que hubieran hecho una contribución significativa a las cooperativas.
Se graduó en físicas por la Universidad de Madrás en 1940 y terminó su máster en ingeniería mecánica por la Universidad estatal de Michigan en 1947. En 1949 fue enviado por el gobierno de India a montar su lechería experimental en Anand, donde creó la Unión de Productores Lácteos del distrito de Kaira en 1950, que posteriormente se convertiría en la Anand Milk United Ltd o AMUL. AMUL es la marca comercial que utilizó la Gujarat Cooperative Milk Marketing Federation Ltd., que organizó a los granjeros de productos lácteos de las aldeas en cooperativas y los enlazó de forma directa con los consumidores.
En 1965, el Dr. Kurien fue nombrado director del recién creado Consejo Nacional de Desarrollo de Productos Lácteos (NDDB), creado para replicar el plan de cooperativas Anand a nivel nacional. Dentro de este proyecto la NDDB lazó la “Operación Flood” en enero de 1970. Esto supuso el programa de desarrollo de productos lácteos más grande del mundo y convirtió a la India, que era una nación con un déficit de producción de leche, en uno de los mayores productores del mundo: la Revolución blanca.
A principios de los 70 Benegal recibió el encargo de hacer dos documentales sobre la “Operación Flood», pero quiso contar la historia a un público más amplio y así fue como nació Manthan. Aprovechando este éxito en la región de Gujarat, la película se utilizó para persuadir a granjeros de todo el país para que crearan cooperativas ellos mismos.
“Como en Manthan, un veterinario, un técnico lácteo y un especialista en piensos capaces de explicar el valor del cruce de razas, saldrían a ayudar a fundar cooperativas”, dijo Benegal. “Así es como Kurien convirtió a la India en el primer productor mundial de leche”.
Manthan se proyectará en Nueva Delhi, India, el 25 de noviembre de 2024, tras la inauguración del Año Internacional de las Cooperativas de la ONU de 2025 durante la Conferencia Mundial de 2024. Para apuntarse a la conferencia haga clic aquí.
